Dos veces el tamaño de Nueva York es el que tiene el iceberg que está a punto de desprenderse del Antártida, también denominada como Continente Antártico o Antártica, el cual circunda al Polo Sur, reveló la Nasa. Su pronóstico lo realiza con base en el análisis de dos fotografías tomadas de la misma zona del denominado ‘continente helado’ con una diferencia de 33 años una de la otra.
A través de un comunicado, la Nasa advierte que el bloque de hielo por desprenderse es de 1.700 kilómetros cuadrados. Agregó que ello ocurrirá a causa de las grietas aparecidas en los últimos años en la plataforma de hielo Brunt.
Para los científicos, quienes no se atreven a dar un pronostico sobre cuando podría ocurrir esa ruptura, advierten que esa acción –cuando se produzca- podría afectar al resto de la plataforma continental y, por tanto, expondría al peligro a la infraestructura científica allí dispuesta, que además está habitada.
La preocupación de la Nasa aparece en el momento que compara dos fotografías de la zona realizadas por satélites Landsats. La primera imagen está fechada el 30 de enero de 1986 y la otra, el 23 de enero de 2019.
En ellas se observa como la grieta que aparece en la parte superior de la imagen del pasado enero y llamada como la grieta de Halloween, que continúa creciendo hacia el este desde una zona conocida como McDonald Ice Rumples.
Allí el hielo fluye sobre una formación submarina, donde la roca de fondo se eleva lo suficiente como para alcanzar la parte inferior de la plataforma de hielo. Esta formación rocosa impide el flujo de hielo y causa grietas que se forman en la superficie.
Pero la preocupación más inmediata es la fisura visible en el centro de la imagen. Anteriormente estable durante aproximadamente 35 años, pero recientemente esta grieta comenzó a acelerar hacia el norte a una velocidad de 4 kilómetros por año.
Cuando esta fisura se encuentre con la de Halloween, el territorio quedará convertido en un enorme iceberg de 1.700 km cuadrados cuya dirección será imprevisible, como también lo es el efecto que causará en el resto de la superficie de la plataforma antártica.
El iceberg más grande del último siglo
Aunque el iceberg que nacerá parece gigantesco, en realidad no lo es para los estándares antárticos. Ni siquiera estará entre los 20 más grandes, pero será muy .
’Puede que sea el iceberg más grande que se haya roto en la plataforma de hielo Brunt desde que comenzaron las observaciones en 1915’, declaró en su comunicado la NASA.
Los científicos estudian ahora si la pérdida ’provocará que la superficie cambie aún más y posiblemente se vuelva inestable o se rompa’, han alertado.
Para ellos, los científicos ’el futuro a corto plazo de la plataforma de hielo Brunt probablemente depende de dónde se fusionen las grietas existentes en relación con el McDonald Ice Rumples’.
Según Joe MacGregor, un glaciólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA ’si se fusionan aguas arriba (al sur) de McDonald Ice Rumples, es posible que la plataforma de hielo se desestabilice’.
La ruptura es una parte normal del ciclo de vida de las plataformas de hielo, pero los cambios recientes no son familiares en esta área.
El borde de la plataforma de hielo Brunt ha evolucionado lentamente desde que Ernest Shackleton inspeccionó la costa en 1915, pero se ha acelerado en los últimos años. Estas crecientes grietas que fracturan la superficie de la Antártida han generado preocupaciones de seguridad para las personas que trabajan en la plataforma, en particular los investigadores de la Estación Halley de British Antarctic Survey.
Esta base, que es una de las principales para la investigación de la Tierra, la atmósfera y la ciencia espacial, generalmente funciona durante todo el año, pero se ha cerrado dos veces en los últimos años por cambios impredecibles en el hielo.