Will Smith se coronó como el gran ganador del Oscar a Mejor Actor por Rey Richard: Una familia ganadora (King Richard), sin embargo, su noche de triunfo se vio eclipsada tras la inesperada y violenta reacción por un chiste del presentador Chris Rock, en el que mencionó a la esposa del histrión, Jada Pinkett-Smith, y que lo llevó a levantarse de su asiento y propinarle tremendo golpe en pleno escenario del Dolby Theater, de Los Ángeles, California.
Luego del incidente Rock, todavía en el escenario, trató de quitarle atención al tema y continúo bromeando con resolverlo en la fiesta posterior a la ceremonia. Hasta ese momento, ni los asistentes ni la prensa tenían claro si lo que habían visto era real o actuado.
Minutos después se dio a conocer el Oscar al Mejor Actor y Will Smith subió a recoger su galardón para dar paso a un discurso en el que se le observó con titubeos, llanto y por demás emotivo.
El actor pidió disculpas a la Academia y a los nominados, aunque al mismo tiempo trató de justificarse sin aludir directamente a los hechos que acababan de suceder.
’Richard Williams fue un feroz defensor de su familia. En este momento de mi vida, en este momento, estoy abrumado por lo que Dios me está llamando a hacer y ser en este mundo. Al hacer esta película, tuve que proteger a Aunjanue Ellis, que es una de las personas más fuertes y delicadas que he conocido. Tengo que proteger a Sinai y Demi, las dos actrices que interpretan a Venus y Serena. Estoy siendo llamado en mi vida a amar a la gente. Y proteger a la gente y ser un río para mi pueblo.
Lo sé, para hacer lo que hacemos, tenemos que ser capaces de soportar el abuso. Tienes que ser capaz de hacer que la gente hable locamente de ti. En este negocio tienes que ser capaz de que la gente te falte al respeto y tienes que sonreír y fingir que eso está bien.